– революционер, писатель, публицист. Внебрачный сын помещика И.А. Яковлева, носил вымышленную фамилию (от нем. Hertz – сердце). В 1826 г. вместе с Н.П. Огаревым дал на Воробьевых горах в Москве клятву отомстить за казненных декабристов. С 1829 г. – студент Московского университета, создатель кружка вольнодумной молодежи. С 1831 г. перешел на позиции утопического социализма (сен-симонизма). В 1834 г. арестован, в 1835-1839 гг. в ссылке в Перми, Вятке и Владимире. В 1840 г. в Петербурге. Сблизился с членами кружка Н.В. Станкевича, сотрудничал в журнале “Отечественные записки”. Летом 1841 г. сослан в Новгород. С 1842 г. в отставке, жил в Москве, сблизился с московскими западниками, участвовал в полемике со славянофилами. В 1847 г. выехал за границу. Под влиянием революции 1848 г. во Франции пришел к выводу о необходимости для России прийти к социализму, минуя капитализм, опираясь на крестьянскую общину. Позднее созданная Герценом теория “крестьянского социализма” легла в основу народничества. С 1852 г. поселился в Лондоне, организовал “Вольную русскую типографию”. В 1855-1868 гг. издавал альманах “Полярная звезда”, в 1857-1865 гг. – газету “Колокол”. Поддержал польское восстание 1863 г., что привело к падению его влияния на русское общество. В марте 1865 г. переехал в Женеву, где продолжил издание “Колокола” до 1867 г.